阿缘为了方才那孩子的手术花了足足半个时辰，接下来屋内的几名患者都只消看看诊、把把脉，开个药便能了事。

　　直到她们送走最后一名患者，幸之助才终于有机会与阿缘对上话。

　　当阿缘扯下头巾，露出白净的额头时，幸之助眼尖的发现那条靛青头巾湿了一大片，她的脸颊上也沾着几綹发丝，不过一双细眸却亮得出奇。「辛苦了。」他吁了一口气。

　　「哪里？让管理人久候了。」阿缘微微向他行礼；那贴在榻榻米上的十指葱白，每指指甲都修得圆整，她有一双极好看的手。

　　想不到这样一双看似养尊处优的手竟蕴藏那样高超的医术。他逕自沉吟着，而若叶已在这个时候为他奉上茶水。

　　他道声谢，迎上阿缘的视线。「你平常都这样替她们问诊？」

　　「哎！对。」

　　「很多都是别的杂院里的人；他们怎么知道你帮人看诊？」印象中，不管是杂院大门也好，大街上也罢，当然自家门前更不消提，连一块招牌都没见过。莫非是发传单？

　　「啊，这个啊。」那声轻叹彷彿是从喉间到鼻子之间某个不知名的地方冒出来的。阿缘一手支着颐，以不太自然却又不似做作的姿态答道：「大多是我之前住在别处时所结识的病人；哎！不过刚刚那位是新来的。」

　　哪位？

　　就是动手术的那位。阿缘的声调轻快，接过女儿递来的茶水喝了一口。「就为了他，外面不少人等着吧？咦……」她小巧的鼻子嗅了嗅，「是不是下雨了？」她转向身旁的若叶问道。

　　「妈妈，下了好一阵子了。」

　　「哎呀！我才想为何有雨的味道。」阿缘轻笑起来，细长的眼角微微往上吊，令幸之助不免联想到「狐狸」，她甩着衣袖，行为举止完全不復方才那认真严肃的样子，反而像个小女孩。

　　「那人都到哪里去了？因为下雨走光了吗？」她的视线越过幸之助肩头，对着格子门伸长了脖子。

　　「门外都没人了，我刚出去倒水的时候就没看见。」

　　「是我让他们先回去的。」幸之助接过若叶的话来，淡淡的咳了两声，「我说，阿缘啊，你替人家看诊，只收这么一点钱，划算吗？」刚刚他可是都把她与病患之间的对话听得一清二楚，即便她不给药材，只开药方，但光是诊治就要花不少功夫，这样下来收取的费用，竟然不到平常延请町医的五分之一。

　　别说养个女儿、负担房租了，连一个成年女子餬口恐怕也要相当节省才行，又或者是要拚老命般的努力看病；杂院里住的多是穷苦人家，赚得都是辛苦钱，阿缘问诊收费低廉，合该是善事、美事一桩，不过一旦名声传开了，他这个杂院，乃至于左邻右舍的生意或是生活恐怕都要受到影响，身为杂院的管理人，仍须以杂院多数居民为重。

　　阿缘不解的偏着头，好似他的脖子上又长出另一个头似的。「管理人怎么这么说呢？学医不就是为了要救人么？既然是这样，当然就不能一面想着救人，另一面还忙着拨算盘看看划不划算；来看病的人大都是很辛苦的，少收一点又有什么关係？」

　　果然没这么容易说服啊？幸之助于是换了一个说法。「也难得你有这份心，不过，像刚刚那样你的门口大排长龙可不行啊，隔壁是船夫就算了，边间是咱们杂院里卖菜的吉良，你的病患要是排到人家店门口去，那要叫人家怎么做生意？

　　「再说了，刚刚那些人差点在门前打起来，骚扰到其他人的安寧，这也是个问题吧？阿缘，邻居的观感可不能不顾，这一点我想你不会不明白吧？」

　　阿缘瞇着眼，像是很仔细在思考事情的样子。最后，她露出了天真的笑容。「管理人不会因为上门的病人大排长龙而不让我们母女租房子吧？」

　　「这倒是不会，重点是不能打扰到别人。」幸之助露出和蔼的笑，「一个女人光靠医病要养活女儿很辛苦吧？稍微提高一些看诊的费用如何？现在这样根本算不上合理啊。」在开口的同时，幸之助发现到，若叶似乎一直紧抓裙襬低着头。

　　就算那又细又长的眸子让人想到狐狸，也已年过三十，阿缘的容貌仍是出色，不管是乌黑绵长的头发也好，宛如凝脂般的皮肤也好，小巧挺直的鼻樑、红润的唇，不管从哪个角度来看都是个不折不扣的美人。

　　然而身为女儿的若叶就平庸得多，就像是完全没继承到阿缘的姣好容貌，若叶不过是十五岁的姑娘，面宽鼻塌，两边脸颊上各长着一小片斑点，说难看是也不难看，就是普普通通的，大概是像爸爸？

　　关于阿缘的事情，早在收到介绍信时，幸之助便有所耳闻，他知道阿缘之前被药材舖的老闆包养做情妇；若叶应该就是那个老闆与她生下的女儿。

　　不管是容貌也好，来歷也罢，暂且按下不表；若叶姿容虽平庸，可那双眼底颇有着商人般的精明，与人们之间的应对进退也是机敏的，瞧她现在刻意低头，莫非是隐忍着什么？

　　「若叶觉得呢？」

　　「管理人怎么问起我来了？妈妈说好就好，若叶没任何意见。」说完还望了阿缘一眼。

　　「管理人您顾虑的有道理，关于收取费用的事情，我会再想想的……真是的，只收这样太少了吗？」阿缘喃喃自语，却又让他足够听见。

　　莫非是在装傻？町医收费如何她怎么可能不清楚。幸之助瞇细了眼，只是该说的都说了，他也不打算再多劝什么；一口气把热茶饮尽，他撑着膝盖起身，若叶好心过来要扶，他笑着婉拒了。「老爷子我身子骨还没这么不中用，不碍事的！」

　　随着母女一声悦耳的「管理人慢走」，幸之助步出了阿缘的房子；外头雨势已经小了很多，而天边微微透着亮光，雨大概很快就会停，病患再过不久也会回笼吧？

　　方才若叶倒掉血水的那处，就算经过雨水冲刷还是留有些许红色污渍；幸之助不由自主地打了个哆嗦，边拣着人家的屋簷躲，快步回家去了。