薰这回正待在船上，她缩着颈子，整件和服湿透了，还打了个大喷嚏；她披着披风御寒，勉强找了个角落安身，眾人来来去去，像是忙着调查什么事，几乎无人闻问她这个窝在一旁的小姑娘。

　　穷苦人家的她即便是生活在经常需要舟楫代步的京都没搭过船，对于船上摇摇晃晃的自然不能够适应，她觉得头好晕，一股噁心的反胃感顿时自喉间涌出——

　　「小薰，好些了吗？」一条披巾又往她湿漉漉的头发间披了过来，薰感觉耳际嗡嗡作响，但仍能分辨来者的声调与身分。

　　她皱眉摇着头，挣扎着从船板上站起，忍不住探出头往小木川里吐了一口酸水。而后她很快就被后头那个男人拎回船上。

　　「小心点！可别再掉下去了！」映入眼帘的，是一脸忧心的太一。

　　她吸着鼻子，逸出嘴的辩驳已带着些许鼻音。「我知道！我没这么笨！」

　　半个时辰前，忽然听见有人来报，听说小木川上一艘船型屋有人落水，吾郎立刻领着她与太一出门，连同町办事处的大爷们撑船搜救；船型屋很快靠到了岸边，而她们跟着上船调查，船上的乘客扣除船夫只馀三人，其中一人就是掉到河里去的，四人都是南町里赫赫有名的店舖老闆娘，平时互有交游也不稀奇，可究竟为何突然有人坠河，详情并不清楚，目前町办事处的人正在里头讯问。

　　至于薰为何会落河？只是因为一隻停留在船型屋簷上的乌鸦。她一上船就发现那隻乌鸦，还特地询问了船夫那隻乌鸦是什么时候上船的？突然间，牠叫了几声，飞快地往北町的方向飞去，那叫声里的意思——薰立刻明白了，那隻乌鸦肯定知道整个案件发生的一切经过！

　　不能让牠就这么飞了！薰一心一意的想留下牠，情急之下似是忘了自己就在船上，才追没几步，先是撞上了太一，他却没拦住她，紧接着整个人便摔进了小木川！还好船夫身手矫健，赶紧救回了不懂水性的她，否则今儿个被河水冲走的，恐怕就不只久贺屋的老闆娘一人。

　　太一回话的速度仍是慢了，但出口的话真能让人恼火！「瞧见方才你追乌鸦的举动，我对这句话抱持怀疑。」

　　「你……」薰想回嘴，无奈身边太多人，她又不好直接跟他说那是为了查明真相，只能把话含在嘴里，狠狠的瞪了他一眼！

　　「先离开这儿吧？雨虽不大，终究是还下着，你待在这儿也帮不上忙。」

　　不等她反应，太一便先知会了吾郎，薰是半拖半拉的被他拉下船型屋，还戴上他的那顶斗笠挡雨。

　　由于下着雨，天气又冷，路上行人并不多，只有几名曳船的工人忙着卸货；薰冷得只打哆嗦，寒风迎面吹来，而太一像是刻意走在她前头，替她挡掉了大半。

　　回到番屋的一路上两人没再多谈，目前番屋只剩阿双留守，一看见全身湿透的她，立刻扯着她进去换衣裳，还不停的问为什么会弄得一身湿；光是在阿双面前脱掉和服就已经够让她羞怯，如果再说出她是为了追乌鸦而掉进河里，恐怕就连她都要像太一那样嘲讽；薰于是只能支支吾吾，瞎说自己在船上绊着了东西，不小心跌入小木川。

　　「没受伤吧？」面对叹息的阿双，薰摇摇头，只顾着赶紧把乾净的衬衣穿妥，再套上窄袖和服，终于得以逃离这个尷尬的情状。

　　走出厢房，太一不见了，该不会又回到船型屋那儿去……薰觉得鼻子一痒，忍不住又打了个大喷嚏，那喷嚏声势惊人，就连替她收拾衣服的阿双都吓了一跳。

　　正当薰搓着鼻头之际，番屋的格子门冷不防被人拉开。「我还以为是谁呢！没想到薰居然用喷嚏来迎接我，太不像话了吧？」

　　那轻快愉悦的揶揄来自于熟悉的嗓音，薰抬头一看，只见扎着头发，一身轻便的阿椿，手上捧着纸袋，笑瞧着她。

　　「阿椿姊，你回来啦！」

　　「原来如此，难怪太一前往二丁目时显得急急忙忙的。」

　　薰把方才发生的案件告诉了阿椿，阿椿一边听着，带来的那个纸袋也拆开，里面全是方才烤好的热番薯，她剥了皮递给薰，「先吃一个暖暖身子吧……天气这么冷，你该立刻回来才对。」万一病了该如何是好？

　　「这点冷不碍事，我吃了阿椿姊带来的番薯就会好的！」话才说完，薰又不争气的咳了两声。

　　阿椿轻拍着她的背，正巧阿双从外头回来了，许是把她的湿衣裳晾妥了吧？一瞧见阿椿又是一阵热络探问，问的不乏是阿椿她爹的状况以及家里面的事。

　　「都妥当了才敢回来，如今阿繁出嫁，我又赖在家里迟迟不来，番所这里可怎么才好？」

　　「有太一跟薰啊！」阿双睁大眼睛，说的理所当然。「不是我在说，太一这孩子我是越看越觉得不错……要是阿繁挑人的眼光能再更好些，挑到太一这种人选，我就不反对了！你们说是不是？」

　　薰与阿椿只得陪笑，赶紧也帮阿双剥了一个番薯。

　　「之前太一不是跟薰去了一趟阿繁那里？」阿双吃了一口，讚了声「甜」，又道：「阿繁一直跟我说你们两个人细心，薰安慰阿繁，太一负责英治，也是……男人之间比较有话聊，给太一这么一说，事情不都圆满了吗？我总觉得太一这人，来歷一定不简单……」

　　瞧她一个劲儿的猛夸太一，又是只对她们说，准没好事！薰与阿椿交换了一个眼神，飞快把手上的番薯吃光。「贵惹！不朱到大耶咖闷茶得肿磨样？（对了！不知道大爷他们查得怎么样？）」她搥了搥胸口，死命地把番薯往喉咙里吞！「阿椿姊你也想去看看吧？」

　　阿椿点头如捣蒜，薰立刻拉着阿椿一同起身，「不然咱们去看看，就算帮不上忙，四处走走也好！」

　　「阿双姨，还是得麻烦你了。」阿椿歉然的点点头，连平常惯用的十手都来不及拿，两个姑娘便连袂出了番屋，徒留下手上还拿了半颗番薯的阿双。

　　「这……」纸袋里的番薯还有好多颗，阿双先看看手上的，再瞧瞧桌上的番薯，不由得嚷道：「这我一个人哪吃得完！」

　　＊

　　藉口逃离番屋时，雨势终于停了；薰拉着阿椿奔向船型屋停靠处的二丁目，顺便把如何落水的经过告诉阿椿；撇开同样知道秘密，生活环境却与她天差地别的千代，无论她在畜生那里听见什么可疑的消息，能够吐露实情的人，也就只有吾郎与阿椿了。

　　「所以你听见的是『菸』？」阿椿重复着那个字。

　　「对！阿椿姊，几个贵妇人不去料亭，也不去寺庙参拜，反而雇了一艘船往河道上划去，四个人窝在船型屋里，能够做些什么娱乐？又，什么娱乐非得要在船上才行呢？」

　　她们来到自身番也非一天两天的事了，先前的查案经验告诉薰一件事，像船屋，或是租赁供人出游的船型屋里，通常会发生在这种地方的案件都绝不简单，男女之间的幽会多半会约定在此处，隐蔽性足够，又或者是一些见不得人的勾当，万一出了什么差错，只消把东西往河里一丢便可安然无事。

　　所以久贺屋的老闆娘落水，应不会只是件普通的意外。

　　「你这样一说也有道理……」阿椿拉着她缓下脚步，「还有听见别的消息吗？」

　　「牠就只『说』了这个字，我原本还想多问一些的！」薰脸上不无悔恨。

　　「然后就掉进了小木川……薰，不管怎样，自己的安危还是最要紧的。」

　　被阿椿这么语重心长地告诫，薰整张脸都红了，这令她回想起被船夫救上船时一些爷们的嘲弄，这不仅让她丢了脸面，更让吾郎大爷难堪。

　　「我知道！」薰撇过头去，答的语气也较往常衝上一些。

　　她们到的时候，已经可以见到几座轿子在岸边等待，雁木上已经站了不少围观的人，也有些是那几个老闆娘店舖里的伙计或是家人；久贺屋的人似乎也在其中，薰看见有几个人身穿绣有久贺屋屋号的外褂，他们仍是一脸焦急的盯着船型屋，似乎还不知道遭遇不测的就是自家老闆娘。

　　不行！岸边围观或是等待的人太多，整个雁木，乃至于曳舟专用道都站满了人，她们两个小姑娘根本什么也看不见。

　　「薰！」阿椿与她之间的联系差一点就被载送货物的板车阻断，她们堪堪闪过；阿椿随即来扯住她的手，「不如我们先去找乌鸦！」

　　对！待在这里人挤人也不是办法，不如先去调查别的线索，或许能有意外收穫也不一定。

　　薰努力鑽出人群，就当两人快要离开人潮之际，一个头戴斗笠、身材单薄的男子迎面撞了她一把，「唔，小姑娘，抱歉！」他很快地稳住身子，低头拉着斗笠，匆匆鑽过她们两人中间。

　　那句道歉薰一字不漏地听见了，她回过头望了那男人一眼，才发现他穿着朱红底色，上头染有小纹的和服，腰间的刀掛在右侧，想来也是一名武士之流。

　　不过真正引起她注意的，是声音；前面提过，薰对耳力一向自豪，纵使身旁围观者眾，她还是听见了那个男人温润细緻的嗓音……这声音好特别。

　　「怎么了，薰？」

　　回过头，面对疑惑的阿椿，薰捏了捏鼻子，「没事，阿椿姊，我们先往善光寺的方向找吧？」

　　「只有你知道乌鸦往哪个方向去，从哪开始找都好！」

　　薰于是偕同阿椿在外头绕了南町一圈，甚至连对岸的小木川町都查访过，但要找一隻普通的乌鸦谈何容易？正当她们无功而返，吾郎大爷与太一已经早她们一步先回到了番屋，等着她们的除了冷掉但仍然香甜的番薯，炭炉里也已煮着加了鱼乾的味噌汤；时节已至深秋，外头天色也暗得越来越快，吾郎看见她们从外头回来，只是问候几句阿椿家里的事，对薰只淡淡地说了一句「没事吧？快来喝个热汤」，其他针对方才的奚落一概不提，令薰好生过意不去。

　　太一嚼着番薯，只对阿椿淡淡说了声谢，态度倒是显得疏离了；薰正想质问调查发展，孰料吾郎早一步先开了口。

　　「尸体找着了。」吾郎的嘴抿成一条直线，口吻凝重地宣布。「确实是久贺屋的老闆娘。」话语一出，两个比肩而坐的年轻姑娘相互对望，反而是年纪较长的阿双怪叫一声，差点没折下两块番薯糊住耳洞，来个不听为净。

　　「死因呢？」问话的是阿椿。

　　「淹死的，办事处的大爷花了好大一番力气才找到尸体，就在靠近善光寺那儿的墩高桥。」吾郎替同样好奇的薰释疑。「好在现在是秋季，小木川水流不是很湍急，要不然可能就这样直接流进海里去了。」

　　换薰问道：「其他夫人怎么说？」

　　「说久贺屋老闆娘不知为何，突然像发狂似的大吼大叫，她们三人试着阻拦，身上多少都掛了彩，最后是老闆娘隻身跑出船屋，跌进小木川里的。」吾郎喝了一口味噌汤。嘴角微微勾起讥讽的笑，「不过这种说法岂不奇怪？哪有人突然就像中了邪一般直接往河里跳的。」

　　「所以大爷们不相信这说法嘍？」

　　「倒也不是全然不信；船屋里确实凌乱，她们几人身上也都有抓伤，其中旧衣铺的老闆娘袖口甚至裂了好大一洞，但重点在于她们究竟上船做什么？」小木川两旁的景色可没啥好看。

　　「关于这一点，薰倒是有不同见解。」阿椿笑着对吾郎说道，而喝着汤的他不着痕跡的挑起眉头。

　　「是吗？」他微微瞄了太一一眼，而后者正专心致志的剥着阿椿带来的番薯。「再说下去我看阿双都要反胃了，我们适可而止吧，等吃饱了再谈。」

　　「我什么都没听见。」阿双闷闷地说，换来太一以外的三人一阵笑声。

　　吃饱后，阿椿自告奋勇替阿双收拾桌子，薰则趁太一离开的空档向吾郎报告乌鸦所透漏的消息。

　　「这就是你之所以跌进川里的原因吧？」吾郎恍然大悟的击掌，而薰则是低着头不发一语，一张小脸红得像是要滴出血来。

　　「原来如此……这么说就合理得多了，尤其她们抽得很可能不是平常的菸……」

　　「会不会是鸦片之类的……」薰推测着道，末了大大的打了个喷嚏。

　　吾郎眼睛却是亮了起来。「你说的有道理！在船型屋里发生的真相，或许真如你所言。」

　　船型屋足够隐蔽，只要买通船夫即可在江上过足癮头，而吸了鸦片烟身子不听使唤，或许就是这样而跌入江中，其他三人担心事跡败露，于是连同菸桿等物全都丢进小木川里，接着再避重就轻的告诉大爷们久贺屋的老闆娘突然发狂坠河云云，确实是极为合理的推论！

　　「咱们这回如果能藉此掌握关键证据，又是薰帮上了大忙！」

　　如今当务之急，果然就是尽力追查出几位夫人鸦片的来源，又是否真有吸鸦片的习惯？如果得以证明，整件事情距离水落石出，恐怕也就不远了！

　　「总是不能白白让大爷成了町办事处的笑柄啊。」薰捏着鼻子笑道。

　　别放在心上，总之你是立了大功。吾郎温声安慰道，「你今天辛苦了，早点歇息吧？我担心你万一因此受寒，那可就不好了。」

　　这个时节的天气变化多端，感冒了就很不容易好。即便薰很想再多了解一些细节，不过还是只能就此打住。

　　「那我去休息了。」她起身，回头时忍住不让吾郎听见她轻咳出声。太一不知何时出现在她身后。

　　「你没事吧？」他看起来还是很关心她的样子；薰摇摇头，他只是淡淡地补上一句。「床都铺好了，赶快休息。」

　　她惊讶地盯着他，不料太一只是从容越过她身边，动手收拾起炭炉；吾郎大爷与他搭了几句，薰插不上话，只得轻轻地对着他的背影道声谢。